La tolerancia a los opiáceos se desarrolla porque el cuerpo se adapta a la presencia de la droga y se vuelve menos receptivo a ella. Esto ocurre porque los opiáceos se unen a los receptores cerebrales responsables del alivio del dolor y del placer. Así, con el consumo repetido, estos receptores se vuelven menos sensibles a la droga.

Como resultado, las personas que consumen opiáceos durante un largo periodo de tiempo pueden necesitar tomar dosis mayores para conseguir los mismos efectos que antes experimentaban con dosis más pequeñas. Esto puede conducir a un ciclo de aumento del consumo de drogas, que puede ser peligroso y potencialmente mortal.

Además, la tolerancia a los opiáceos puede desarrollarse rápidamente, especialmente con drogas como el fentanilo o la heroína. Esto significa que incluso las personas que consumen estas drogas durante un breve periodo de tiempo pueden desarrollar tolerancia y necesitar dosis mayores para conseguir los mismos efectos.

La duración de la tolerancia a los opiáceos puede variar de una persona a otra y depende de diversos factores. Esto incluye el tipo y la cantidad de opiáceo utilizado, la frecuencia y la duración del consumo, y las diferencias individuales en la biología y el metabolismo.

En general, la tolerancia a los opiáceos puede desarrollarse rápidamente, a menudo en cuestión de días o semanas de consumo regular. Una vez que se desarrolla la tolerancia, pueden ser necesarias varias semanas o meses de abstinencia de la droga para que el organismo se restablezca y vuelva a un estado de sensibilidad normal.

La tolerancia no dura toda la vida. Dependiendo de la familia de sustancias, dura más o menos tiempo. En el caso de los opiáceos, se necesitan semanas o meses para reducir significativamente la tolerancia. En algunos meses la tolerancia disminuye prácticamente a niveles de personas que nunca han consumido la sustancia. En personas con historia de tolerancia es típico que se desarrolle más rápidamente al volver a consumir opiáceos.