Reducción de riesgos en la Red Profunda

La deep web o Red Profunda es la parte de Internet que los buscadores no indexan: correo, bases de datos, intranets, todo lo que está detrás de una contraseña. Casi todo es cotidiano e inofensivo.

La dark web es una porción pequeña de esa Red Profunda a la que solo se llega con programas específicos, como el navegador Tor, que ocultan la ubicación de quien publica y de quien visita. Allí conviven medios de comunicación, buzones para denunciantes y también los criptomercados de drogas. En los foros de habla hispana se dice «Red Profunda» para todo ello, y así lo usamos en esta web.

Un criptomercado es una web de compraventa que funciona en la dark web: se entra con Tor, se paga con criptomonedas y los mensajes se cifran con PGP. Vendedores y compradores se valoran entre sí, como en cualquier tienda en línea.

Silk Road, abierto en 2011, fue el primer gran criptomercado de drogas. El FBI lo cerró en octubre de 2013, y desde entonces cada cierre policial ha ido seguido de una migración de usuarios a mercados nuevos: Silk Road 2.0, Evolution, AlphaBay y muchos otros (Global Drug Policy Observatory, 2021).

En abril de 2013, el Dr. Fernando Caudevilla se registró en el foro de Silk Road con el alias que ya usaba en Energy Control, DoctorX, y abrió un hilo titulado «Pregúntale a un médico experto sobre salud y drogas» (Ask a medical expert about health and drugs). A diferencia de casi todos los participantes, se presentó con su identidad real desde el principio.

En los dos años siguientes respondió consultas en Silk Road, en Silk Road 2.0 y en el foro The Hub: interacciones entre drogas y medicamentos, efectos adversos, dependencia, formas de consumo menos dañinas. Según sus registros, más de 900 preguntas respondidas y más de 130.000 visitas a sus hilos. Vice lo presentó como «el consejero de drogas de la dark net».

En mayo de 2015, antes de la sentencia de Ross Ulbricht, su defensa presentó ante el tribunal la declaración jurada del Dr. Caudevilla sobre la reducción de riesgos en Silk Road (The New York Times, 19 de mayo de 2015).

Una selección de sus consultas en criptomercados entre 2013 y 2017, revisada y actualizada, está en Los Archivos del DoctorX.

La reducción de riesgos parte de un hecho: hay personas que van a consumir drogas, y la prioridad sanitaria es que lo hagan con el menor daño posible y sin juicios morales. En la Red Profunda eso significa llevar la información y los servicios de salud allí donde ya están quienes compran: a los foros de los criptomercados.

Es lo que la literatura llama netreach, el equivalente en Internet de los educadores de calle: profesionales que participan en las comunidades de usuarios, resuelven dudas, difunden alertas sobre sustancias adulteradas y acercan los servicios de análisis (Vale Pires, Caudevilla y Valente, Adiktologie, 2016).

El DoctorX lo practica desde 2013. En 2024 moderaba el foro de reducción de riesgos de Dread, uno de los foros de la dark web.

En 2014, Energy Control, la ONG de reducción de riesgos con la que el Dr. Caudevilla colaboró casi veinte años, puso en marcha un servicio internacional de análisis de sustancias dirigido a usuarios de criptomercados. Quien quería saber qué había comprado de verdad enviaba una muestra y recibía el resultado del laboratorio.

El Dr. Caudevilla firmó como primer autor el estudio del año piloto: 219 muestras analizadas. En el 91,3 % la sustancia principal era la anunciada y la mayoría tenía una pureza alta; aun así, el 39,8 % de las muestras de cocaína contenía levamisol, un antiparasitario de uso veterinario (Caudevilla y cols., International Journal of Drug Policy, 2016).

Entre 2014 y 2019 el servicio analizó 5.879 muestras de usuarios de todo el mundo. En 2015 llegaron cuatro muestras vendidas como heroína en criptomercados que contenían ocfentanilo, un opioide sintético de potencia parecida a la del fentanilo; el estudio, del que es coautor, lo describió como adulterante (Quintana y cols., International Journal of Drug Policy, 2017).

Esta página no explica cómo comprar ni recomienda mercados o vendedores. Sí resume lo que han mostrado los análisis. La mayoría de lo que se vende en criptomercados contiene lo anunciado, y con pureza alta, pero no siempre:

• Adulterantes. Las valoraciones del vendedor reducen el riesgo, pero no lo eliminan: cuatro de cada diez muestras de cocaína del estudio de 2016 llevaban levamisol.
• Adulterantes muy peligrosos. El ocfentanilo hallado en heroína de criptomercados es un opioide muy potente; su consumo se ha asociado a efectos graves y al menos a una muerte.
• Pureza variable. En el mismo estudio, la cocaína tenía de media un 72 % de pureza y las pastillas de MDMA 133 mg, pero con grandes diferencias entre muestras. Eso complica calcular la dosis.
• Nuevas sustancias psicoactivas. Se anunciaban 40 sustancias distintas; algunas, con muy poca información sobre dosis y efectos.
• Riesgos legales y de privacidad. Recibir sustancias fiscalizadas por correo puede ser delito, y los mercados cierran o desaparecen con el dinero de sus usuarios.

Analizar la sustancia en un servicio de análisis y poder consultar a un profesional sanitario sin miedo a ser juzgado reduce buena parte de estos riesgos.

Sí. La consulta es privada, por videoconferencia y previa cita, en castellano o en inglés. Nadie te va a juzgar por usar drogas ni por cómo las consigues: el objetivo es tu salud. Si prefieres que el primer contacto vaya cifrado, puedes escribir con su clave PGP.

En la consulta no se recomiendan mercados ni vendedores.

Texto del Dr. Fernando Caudevilla.

En 2011 abrió sus puertas Silk Road Marketplace, el primer gran criptomercado de drogas. Utilizando tecnologías disponibles como el navegador Tor, criptomonedas como Bitcoin (y más tarde Monero) y sistemas de encriptación como GPG, se ha facilitado un comercio de drogas anónimo y, según sus usuarios, más seguro que el de la calle.

Nadie habría apostado por una plataforma que ponía en contacto a compradores y vendedores de drogas al estilo Amazon, con procedimientos basados en la reputación y la confianza. La heroína, la MDMA o el cannabis se podían encargar cómodamente desde casa y recibirse a los pocos días en el buzón de correos. En torno a la figura de Dread Pirate Roberts, el enigmático administrador de Silk Road, se constituyó una comunidad virtual de más de cien mil personas en todo el mundo. Detenerlo y clausurar la página se convirtió en una prioridad internacional.

En octubre de 2013, el FBI detuvo a Ross Ulbricht, un joven de 29 años acusado de ser el cerebro de Silk Road. Fue condenado en 2015 a dos cadenas perpetuas, entre otros cargos por narcotráfico y blanqueo, por haber creado y administrado una web desde su ordenador portátil. La juez justificó la dureza de la condena en la necesidad de disuadir a cualquiera que quisiera imitarle.

No estuvo muy acertada.

En aquel momento ya funcionaban sus sucesoras, como Silk Road 2.0 y Evolution. AlphaBay estuvo activo entre 2014 y 2017 y, según el FBI, llegó a ser unas diez veces mayor que Silk Road (NPR, 20 de julio de 2017).

Cada «éxito policial» se ha seguido de un inmediato traslado de vendedores y compradores a nuevas plataformas, cada vez más sencillas de manejar.

El modelo que inauguró Silk Road es el primer ejercicio de regulación de las drogas fiscalizadas desde hace cien años. Este tipo de plataformas no son necesariamente la única ni la mejor solución posible a la Guerra contra las Drogas. Pero la experiencia nos demuestra que no hay marcha atrás en los avances tecnológicos.

Aunque el comercio de drogas a través de Internet supone una fracción minúscula del global, la tendencia es claramente creciente. Internet tiene el potencial de revolucionar el narcotráfico (y las políticas de drogas que lo sustentan) con el mismo impacto que ha tenido sobre la industria discográfica, la audiovisual o el turismo.

Además, el modelo de los criptomercados permite ensayar innovadoras e imaginativas formas de intervención preventiva. Una parte significativa de mi carrera profesional se ha desarrollado en este terreno.

Actualización: en enero de 2025, Ross Ulbricht recibió un indulto presidencial en Estados Unidos.

• Los Archivos del DoctorX: más de 900 consultas reales planteadas en criptomercados entre 2013 y 2017.
• El Submarino del DoctorX: el blog sobre la historia, la economía y la farmacología de los mercados de la Red Profunda.
• Conoce al DoctorX: su historia en primera persona.
• Prensa y conferencias sobre el DoctorX.

Publicaciones

• Caudevilla F, Ventura M, Fornís I, Barratt MJ y cols. Results of an international drug testing service for cryptomarket users. International Journal of Drug Policy 2016; 35: 38–41. doi:10.1016/j.drugpo.2016.04.017
• Quintana P, Ventura M, Grifell M, …, Caudevilla F y cols. The hidden web and the fentanyl problem: detection of ocfentanil as an adulterant in heroin. International Journal of Drug Policy 2017; 40: 78–83. doi:10.1016/j.drugpo.2016.10.006
• Caudevilla F. The emergence of deep web marketplaces: a health perspective. En: EMCDDA, The internet and drug markets (EMCDDA Insights 21), 2016.
• Vale Pires C, Caudevilla Gálligo F, Valente H. Netreach work: implementing web-based harm reduction interventions with online drug users. Adiktologie, 2016.
• Horton-Eddison M, Shortis P, Aldridge J, Caudevilla F. Drug cryptomarkets in the 2020s: policy, enforcement, harm, and resilience. Global Drug Policy Observatory, Policy Brief 16, 2021.

Su historia también se ha novelado: Doctor X. El médico de la Dark Web, de José Ángel Mañas y Jordi Ledesma (La Esfera de los Libros, 2024).